洛矶山脉下塑胶雨，专家：清除塑胶需数世纪

一项研究发现，塑胶垃圾不只存在全球各地空气、水源和土壤，现在就连雨水都能发现它们的踪迹。

魏勒比说：「我猜我会看见主要是土壤和矿物微粒」，但他却发现各种颜色的微塑胶纤维。

名为「下塑胶雨」的这项研究发现，引发对有关塑胶垃圾在世界各地空气、水源和土壤几乎无所不在的新疑虑。

魏勒比说：「我认为，我们可以与美国人民分享的最重要结果，就是这些塑胶垃圾比眼睛所见的还要多。它在雨里、雪里都有。它现在已经是我们环境的一部分。」

研究人员在显微镜下分析美国科罗拉多州（Colorado）采集的雨水样本，也发现彩色微塑胶纤维，还有塑胶柔珠和塑胶碎片。这项发现让魏勒比相当震惊，原本他搜集这些样本是为了研究氮污染。

魏勒比说：「我的研究结果纯属偶然」，但这项结果与近期另一项在庇里牛斯山（Pyrenees）发现微塑胶的研究结果一致，显示塑胶微粒可以随风飘扬数百、甚至是数千公里。

其他研究也在海洋最深处、英国的湖泊和河川，以及美国地下水中发现微塑胶。

美国宾州州立大学比兰德学院（Penn State Behrend）微塑胶研究人员梅森（Sherri Mason）表示，主要肇因是垃圾。超过 90% 塑胶垃圾未回收，随着它缓慢分解，变成一块块更小塑胶碎片。

梅森说：「每次你洗衣服的时候，塑胶纤维也会从衣服上脱落。」

梅森表示，不可能追溯这些塑胶粒子的源头，但几乎任何塑胶制品都可能化成塑胶微粒遍布在空气中。她并表示，「随后这些微粒进入水滴，跟着雨水降下来」，接着流入河流、湖泊、海湾、海洋并渗入地下水源。

虽然科学家研究海洋塑胶污染超过 10 年，但他们的研究仅占其中 1%。英国伯明罕大学（University of Birmingham）教授克劳瑟（Stefan Krause）表示，研究人员对淡水和空气中的塑胶微粒含量所知更少。他说：「我们无法真正开始量化它。」

另一个未知问题是，理论上有无可能把自然界中的所有塑胶全部清除，以及需要耗费多久时间。克劳瑟说：「依据我们在深层地下水发现和河川中累积的塑胶，我猜需要好几个世纪。」

动物和人类透过水和食物摄取塑胶微粒，人类可能连呼吸都吸入空气中微塑胶和奈米塑胶微粒，但科学家目前仍不清楚会对健康会造成什么影响。